Traditionnellement, on applique un traitement (un revêtement) chimique spécifique sur une surface pour la rendre hydrophobe. Cette technique est efficace mais le revêtement chimique s’abîme et perd en efficacité avec le temps.

La technique mise au point par les scientifiques de Rochester est encore plus performante que les matériaux anti-adhésifs existants comme le téflon utilisé dans la fabrication des poêles de cuisine. Avec le téflon, il faut incline la surface de 70 degrés pour évacuer le liquide. Avec cette nouvelle technique, 5 degrés d’inclinaison suffisent pour que l’eau glisse et s’évacue.

L’équipe de recherche a utilisé un laser précis et puissant pour créer une structure complexe de rainures micro et nanométriques à la surface du métal. Ce traitement laser rend la surface du métal superhydrophobe et extrêmement glissante. En tombant sur ce métal, une goutte d’eau rebondit à sa surface, puis retombe, puis roule jusqu’à s’évacuer et tout cela en moins d’une seconde.

Comme l’eau rebondit sur la surface superhydrophobe, elle recueille aussi les particules de poussière qui y sont déposées. Cela confère à la surface une propriété autonettoyante.

Cette nouvelle technologie aura probablement de nombreuses applications dans la prévention du givre sur les ailes des avions, la prévention de la rouille, l’augmentation de l’efficacité des panneaux solaires ou encore, pourquoi pas, dans la fabrication de cuvettes de toilettes et de meubles sanitaires autonettoyants.

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Silic est un nouveau tee-shirt totalement hydrophobe, capable d’endurer tous les liquides et tout ce que nous mangeons. Il nous aide à rester propre en toute situation malgré les petits accidents qui peuvent survenir dans notre quotidien.

On connaissait déjà NeverWet, un spray universel capable d’imperméabiliser n’importe quoi. Selon les inventeurs de Silic, ce type de spray concurrent contient des éléments chimiques nocifs et ne fonctionne pas correctement sur les textiles souples. Il est donc impossible de les utiliser sur des vêtements.

Le secret de ce nouveau tee-shirt est issu de la nanotechnologie. Les fibres de ce textile high-tech sont composées de plusieurs milliard de nano-particules de silice. Cette composition confère une propriété hydrophobe au tee-shirt Silic . Le tee-shirt reste sec et propre même si on lui verse des seaux de jus d’orange dessus. En créant une couche d’air microscopique entre le liquide et les fibres du tissu, la plupart des molécules de liquide ne seront pas en mesure de toucher le tee-shirt. Ces dernières ne feront que rouler ou glisser sur le tissu sans jamais le tacher.

Imperméable et « autonettoyant » ne veulent pas dire ici que ce tee-shirt n’a jamais besoin d’être lavé. Contrairement à d’autres technologies hydrophobes qui perdent leur propriété imperméabilisante après seulement un lavage en machine, les créateurs de Silic annoncent que ce nouveau produit est capable de conserver sa capacité à repousser tout liquide jusqu’à 80 cycles de lavage.

L’équipe à l’initiative de ce projet recherche actuellement des fonds sur Kickstarter pour pouvoir lancer la production. Il vous faudra miser 48 dollars pour espérer avoir l’un des premier tee-shirt Silic. Sur un objectif initial de 20 000 dollars, ils ont déjà levé plus de 4 fois ce montant auprès de 1 340 contributeurs.

Images et sources : Kickstarter via Popsci

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