Eclairer et chauffer votre maison, alimenter votre électroménager ou encore recharger votre voiture électrique grâce aux arbres de votre jardin… L’idée de SolarBotanic est plutôt séduisante.

Les énergies alternatives au pétrole et au nucléaire ont actuellement la cote pour réduire notre empreinte sur l’environnement et alléger nos factures. La quête de l’électricité verte est plus que jamais d’actualité.

En tête de peloton, trois technologies se détachent :

• Les panneaux solaires photovoltaïques qui convertissent la lumière du soleil en électricité
• Les panneaux solaires thermiques ou capteurs solaires qui transfèrent la chaleur des rayons du soleil à un fluide caloporteur
• Les éoliennes qui convertissent le vent en électricité

La firme SolarBotanic pense avoir mis au point un système révolutionnaire basé sur le biomimétisme : un arbre artificiel qui combine ces trois technologies.

Proche du concept d’arbres Treepods, qui eux filtrent le CO₂ de nos mégapoles, les arbres artificiels de SolarBotanic seraient capables d’alimenter une maison en électricité et de réduire considérablement la facture énergétique de l’habitat. En collectant l’énergie du soleil et l’énergie du vent, ces arbres représentent un moyen propre et écologique de répondre à la problématique énergétique actuelle.

Le secret des arbres artificiels de SolarBotanic repose dans ses feuilles appelées « Nanoleaves » (Nanofeuilles). Ces Nanoleaves sont en fait des mini-générateurs capables de convertir les rayons et  la chaleur du soleil ainsi que l’énergie éolienne en électricité.

De couleur verte, ces feuilles artificielles sont un peu moins efficaces pour collecter l’énergie solaire que les panneaux solaires conventionnels mais elles ont l’avantage d’être esthétiques et de ne pas dénaturer l’environnement. Par ailleurs, le vent qui traverse ce feuillage artificiel ou les gouttes de pluie qui tombent von faire osciller les Nanoleaves, les brindilles et les branches comme pour un arbre naturel. Ces feuilles artificielles vont alors collecter cette énergie cinétique pour la transformer en électricité. L’énergie produite par une seule Nanoleaf est négligeable mais quand des centaines de feuilles entrent en mouvement, cela devient significatif.

La gamme d’arbustes, de plantes, de haies ou encore d’arbres à feuilles larges de SolarBotanic peut générer de 2 000 à 7 000 KWh par an. L’électricité produite peut être stockée dans des batteries et/ou être transmise directement dans le circuit électrique de la maison pour alimenter l’éclairage, la télé, etc. A l’avenir, ces arbres artificiels pourront même filtrer l’air.

Si ces arbres voient le jour à un prix abordable, ils pourraient nous offrir bien d’autres avantages : barrière sonore, coupe vent, ombre…

Plus d’infos sur SolarBotanic

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Chez les plantes et certaines bactéries, la photosynthèse permet d’exploiter la lumière générée par le soleil et de la synthétiser en matière organique, leur source d’énergie.

En utilisant la démarche du biomimétisme permettant de reproduire artificiellement des processus biologiques et naturels, les scientifiques ont développé cette « feuille artificielle » composée d’une cellule solaire en silicium prise en sandwich entre des matériaux catalytiques. Le système n’a besoin d’aucun câble ou circuit de commande pour fonctionner.

Placée dans un volume d’eau exposé à la lumière du soleil, cette feuille va séparer l’eau en hydrogène et en oxygène. En effet, comme le montre la vidéo à voir ci-dessous, la feuille va rapidement générer des bulles d’oxygène d’un coté (grâce à une couche de cobalt) et des bulles d’hydrogène de l’autre (grâce à une couche constituée d’un alliage à base de nickel).  Si on isole les deux flux de bulles l’un de l’autre, il est possible de les collecter et de les stocker pour générer une puissance électrique comme par exemple en les associant à une pile à combustible qui va ainsi délivrer du courant électrique.

Selon les chercheurs, cette technologie serait peu coûteuse à produire car elle utilise essentiellement des matériaux et des éléments abondants sur Terre comme le silicium, le cobalt, le nickel et l’eau.

Cette nouvelle technologie n’en est qu’à ses débuts car elle est encore loin d’une commercialisation. Le système de collecte et de stockage de l’énergie générée par les flux de bulles reste à développer… Cette  » feuille artificielle » est un « step » pour imaginer un jour satisfaire nos besoins en électricité et remplir les réservoirs de nos voitures avec de l’eau. Par ailleurs, la technologie pourrait permettre de générer de l’énergie simplement n’importe où dans le monde avec de l’eau.

Source MIT News

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