Fondée par le milliardaire Elon Musk en 2002, la société privée SpaceX se donne pour mission de concevoir une nouvelle génération de fusées et de vaisseaux spatiaux. L’ambition de la firme est de révolutionner la technologie spatiale, notamment en réduisant drastiquement les coûts d’exploitation par la récupération et la réutilisation d’une partie des lanceurs.

SpaceX a encore la moitié du chemin à parcourir pour répondre totalement à sa promesse puisqu’il faut maintenant parvenir à réutiliser le premier étage de cette fusée pour un prochain lancement.

Ci-dessous la vidéo du lancement (22 min et 30 s) et du retour du lanceur sur Terre (32 min et 24 s).

Images : Flickr SpaceX

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Le principal objectif de SpaceX est de réduire drastiquement les coûts de transport des hommes et du matériel vers l’espace. Comment ? Tout simplement en concevant des fusées et des modules réutilisables qui reviennent sur Terre intactes, quand la plupart des fusées actuelles sont construites pour brûler dans l’atmosphère.

Grasshopper est une technologie qui permet à une fusée de décoller, de s’orienter, d’effectuer un vol stationnaire et de se reposer à la verticale de manière précise sur sa zone de lancement.

Le 7 octobre dernier, Grasshopper a réalisé avec succès son plus haut vol d’essai. La fusée a atteint 744 mètres d’altitude avant de redescendre et d’atterrir parfaitement à la verticale.

Prise depuis un hexacoptère télécommandé, la vidéo ci-dessous montre le décollage et l’atterrissage vertical de la fusée Grasshopper :

Source : SpaceX via The Register

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