Une moto propulsée par air comprimé semble sortir tout droit d’un film de SF mais pourtant cette technologie de propulsion existe depuis plus d’un siècle. La propulsion par énergie pneumatique n’a jamais réussi à trouver son marché. Malgré ses qualités, elle a souffert du lobbying des pétroliers et des problématiques liées à son utilisation : d’une part, il faut de l’énergie pour comprimer l’air, et d’autre part, la propulsion par détente de l’air offre un très mauvais rendement (beaucoup de pertes énergétiques).

Ce n’est pas ça qui a arrêté Dean Benstead qui pense que les technologies de propulsion par air comprimé ont un rôle à jouer dans le transport du futur.

Dans son état actuel, le prototype O2 Pursuit équipé de son moteur « Enginair » de Angelo DiPietro, permet de dépasser les 100 km/h pour le poids d’un VTT de descente. Son concepteur indique que ses performances peuvent encore être améliorées. Son look « cross » et épuré lui assure un coût de fabrication optimisé. Pour ma part, j’ai une petite préférence pour la Saline Bird…

L’objectif de ce prototype est de permettre à Dean Benstead de pouvoir tester les possibilités et la viabilité d’un tel engin zéro émission fonctionnant avec une alternative au carburant traditionnel. Avec ce concept, nos villes de demain pourraient sentir moins l’essence et dégager moins de bruit… Les « pétoires » d’aujourd’hui n’ont qu’à bien se tenir ;).

Images Coroflot

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Le système de propulsion du concept propre KU:RIN repose sur la décompression rapide de l’air stocké dans des bonbonnes d’air dans la voiture pour alimenter le moteur 3 cylindres, le tout placé derrière le siège du pilote. Le compresseur a été inversé – au lieu compresser de l’air avec une énergie mécanique, il génère de l’énergie mécanique grâce à l’expansion de l’air.

Avec son profil de dragster très aérodynamique, le KU:RIN mesure 3,5 mètres de long pour 80 centimètres de large et dispose d’une autonomie de 3,2 km sans recharger ses réserves d’air.

Le prototype monoplace dévoilé récemment vient d’enregistrer le 9 septembre dernier une vitesse de pointe de 129,2 km/h sur un circuit d’essais.  Cela en fait la voiture à air comprimé la plus rapide du monde.

Bientôt des voitures de série à air comprimé ?

Vous l’aurez compris, on ne parle pas ici des mêmes standards de vitesse et d’autonomie que ceux des voitures à essence ou des voitures électriques.

Les ingénieurs de Toyota prévoient d’améliorer les performances du prototype mais pour le moment uniquement dans le but de perfectionner les compétences de leurs jeunes ingés.

Bien que ce type de propulsion écologique soulève des possibilités intéressantes à l’avenir nous sommes très loin d’une éventuelle commercialisation des moteurs à air comprimé sur voitures de série. Toyota annonce même ne pas y songer.

Prototype KU:RIN en vidéo

Pour la vidéo Trailer du concept KU:RIN c’est par là.

Source NYDailyNews.com

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Imaginé par la team française « Les Triplettes de Bonneville« , le concept Saline Bird possède un design épuré, futuriste et racé. Fabriquée essentiellement en fibre de carbone, cette moto est extrêmement robuste et l’utilisation de ce matériau lui confère un poids très réduit.

Son design aérodynamique allongé impose une position de pilotage couchée vers l’avant pour offrir une meilleure pénétration dans l’air. Comme son nom l’indique, cet oiseau salin sur deux roues a été pensé pour battre des records de vitesse sur les lacs salés.

La véritable innovation de la Saline bird réside dans son mode de propulsion pneumatique. Equipée d’un système de propulsion à air comprimé, elle est respectueuse de l’environnement et offre une alternative au moteur électrique. Elle tire toute sa puissance mécanique de la détente de l’air comprimé stocké dans les 2 gros réservoirs pressurisés que l’on peut voir sur la partie haute de la moto dans les photos ci-dessous. L’air est expulsé par un tube d’échappement situé sous la selle propulsant ainsi la moto.

Le moteur à air comprimé n’est pas nouveau

Cette technologie de propulsion à air n’est pas nouvelle. Les premières applications du moteur à air comprimé ont vu le jour dès le 19^e siècle dans le chemin de fer. Les tramways du système Mékarski (1879) à Nantes puis en région Parisienne reposaient sur cette technique et ont fonctionné pendant 40 ans. Le but était alors d’éviter les problématiques de surchauffe et d’incendie liées à l’utilisation de la vapeur.

Cette technologie, malgré ses qualités environnementales, semble avoir été délaissée et ne dispose actuellement d’aucune promotion des industriels pour son développement. La pression de l’industrie pétrolière et la faible autonomie du système pneumatique ont certainement eu raison du moteur à air comprimé.

Rappelons également que l’énergie pneumatique est aujourd’hui utilisée dans le secteur du bâtiment : marteaux piqueurs, etc.

Un moteur écologique ? Oui mais…

Plus silencieux qu’un moteur à explosion et moins coûteux également, le moteur à air comprimé n’émet pas de gaz polluant. Ce type de moteur nécessite de stocker de l’air comprimé. Son autonomie en dépend. Cependant pour comprimer de l’air il faut utiliser un compresseur électrique. La transformation de l’énergie électrique en énergie pneumatique possède un très faible rendement et entraîne de nombreuses pertes énergétique comme lors du passage de la compression à la détente de l’air. Par ailleurs, l’énergie électrique provenant directement des centrales nucléaires, au gaz, au pétrole, etc. l’emprunte environnementale du moteur à air comprimé serait supérieure à celle du moteur électrique même si il ne nécessite pas de recyclage des systèmes électriques tels que les batteries.

Enfin, la Saline Bird n’est aujourd’hui qu’un concept mais espérons que le progrès technique permettra un jour de commercialiser des engins respectueux de l’environnement comme celui-ci.

Galerie Photos de la Saline Bird

Source photos YankoDesign

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